义熙十四年，正旦。

残霜凝固在驰道上，几缕炊烟刚一攀上飞檐，便被府门前此起彼伏的“噼啪”爆竹声而取谛。

椒柏酒而散出的阵阵辛辣味，涌入鼻尖时，令人无不警醒一二。

相比于去岁正旦的死寂，长安城在寒霜的浸染下，却有了几分生机。

刘义符披了件青裘，静静的在门前望着直落的白霜。

昨日岁末时，便有不少文武进献珍物，他也不知王尚是从何处所得之虎裘。

岁月时慢时快，眨眼间，这已是第三年。

若算虚岁，过了二月他便要满十四，颔处也略微长了数根短细胡茬。

稍加感慨一番后，刘义符侧首问向赵彦：“甘旨楼今月盈收几何？”

“三十二万两千馀钱。”

赵彦再次作答时，似乎还是不知为何一做菜肴的酒楼竟能赚如此之多。

这可是未带皮肉生意的，若是带了，不知能赚多少。

郭行已东行至洛阳去了，刘裕将赵彦安排在他身旁做事，虽然为人处事生疏，但半月下来，也熟悉不少。

杜骥已受征辟出仕，担任雍州主簿，兼世子参军，起家官极高。

一州主簿乃是刺史直属文僚，世子参军又是刘裕受信重而得挂名副职。

当然，杜骥有心气，想做大事，断不会日日随行，半数时候在丞相府做事，偶得空闲，才会与刘义符谈论治政之道，做些实事。

其兄杜坦虽未谋得权职，但也为刘裕所青睐，畅谈番后，深有擢拔之意，奈何前者暂不愿出仕。

勾勾搭搭的做派，与那些江左士人简直是一个模子刻出来。

刘义符无心揣测杜坦的心思，今下的头等大事便是西征，亦或北上，过了年节，三四月时便可整顿军备。

正于沉思之际，刘义符眼皮猛然一跳，令他从思绪中回过神来。

赵彦见他神情微变，似有不安，似有忧虑，本想直截了当询问，却想起赵易的嘱咐，张了下嘴，欲言又止。

在这年节时屡屡跳眼皮，刘义符免不了遐想。

“世子？”

姚氏身披鹤氅，与两名仆婢款步而来，待至门前时，拘束笑道：“阿郎说，岁初应饮桃汤————”

刘义符道了声谢，令赵彦手提着，姚氏见状，也不好迫其饮下，匆匆作了一揖后，又快步回院中去了。

他拨开盒盖，看了眼灰黑的汤药，心里有些发怵。

此桃汤非彼桃汤，不是桃果熬煮而制，而是用干枯桃木所制。

纵使烹煮的透烂，依然免不了有屑沫飘荡。

“你——过正旦可喝？”刘义符诧异问道。

赵彦连连颔首，说道：“桃木可辟邪，滋味——世子饮几口便可。”

毕竟是博个好兆头，喝上一口意思一下就行了。

“你先喝。”

“啊？”

赵彦见刘义符要自己“试毒”，不由一愣。

但却又觉得这是其在考校，试探自己是否忠心。

顿了下，赵彦旋即饮了一口，刘义符观摩了半响，同饮了口。

“苦。”

沉吟了片刻，刘义符问道：“我有许久未曾登门拜访，此去也不好空着手，不知令母喜好何物？”

要说他丝毫不惦记薛氏，那定然是假的，一旦想到其今年中至十九，窘迫感悠然而至。

去岁是在薛坞过的，回蓦时，又有些动摇。

刘裕下了“死令”，明岁必须成婚，虽说还有一年时光，但起了战事，几乎是瞬息而过，届时他不南归，司马茂英便要北上。

前者是父亲定下的媒约，后者是自己相中的。

晋室庸者辈出，取了宗女也能驾驭，作妻族，不易强盛，不易赢弱。

往后若要动宗亲，还可由其在中间转寰，也算是师出有名。

司马茂英年方二八，并不急切，但薛玉瑶接近二十，似她这般年纪，生二胎者数不胜数。

仔细一想，确实是他有些太过了，入长安两月有馀，都未曾亲面见过，薛帛等人若是得知，保不齐便要向长孙嵩使眼色。

两三次还能忍，次次诓骗，熟谁能忍？

赵彦听得刘义符要到他家去，怔了怔，说道：“娘亲不好甚别物，只是————”

“只是什么？”

“只是想品尝甘旨楼菜肴已久，每日又无空闲————”

“你作楼中帐簿，家人怎会尝不上？”

听此，赵彦正色说道：“世子是不知，各家奴仆天还未亮时便在楼门处排着队，娘亲——不愿奴仆挨冻——也不愿亲自去，仆是为世子做事，怎能以权谋私呢？”

这话让刘义符感到惊诧，不过是些吃食，赵彦便能说出此番话来，倒有股其父风范。

不过，这也有可能是因为薛玉瑶初至长安时，刘义符“大义灭亲”之举。

或因薛氏严加相嘱，赵彦不敢越矩。

旁人替他训教好了，也并无分别。

才能不出众，底线牢固，用起来也无需过多顾虑。

刘义符呼着寒气，坐上了车，对车卒吩咐道：“甘旨楼。”

府门前，仆婢听得自家郎君呼唤，迅速的抬起门闩。

“郎君回来了————夫人正————”

仆婢见得刘义符这尊不动如山的大佛”时，愣了愣，恭声了一句，转而火急火燎的奔走回庭院。

——————

刘义符手提着食盒，与赵彦有条不紊缓步入内。

“疼！疼！”

“你还知道疼？把她那些弓矢都给我扔了！”

“是。”

“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功————

婢女低着头，将地上的角弓捡起，正要往外走时，却见二人前来。

赵彦轻轻啧”一声，惭愧道：“让世子见笑了。”

刘义符笑了笑，说道：“兵戎乃国家存亡之道，弓矢切不可糟践。”

言罢，他伸手示意，婢女不知所以，手颤了颤，急忙递过。

伸手摩挲了一二，弓身、弦老旧，力不过二石，对于刘义符的膂力而言，单手都可开弓。

薛氏听得动静，怒色瞪向门坎处。

话到嘴边，正要指斥时，顿然止住了，霎时间转怒为喜，说道：“世子来了，快入座。”

旁侧的赵婉见娘亲翻脸如书，错愕了好一会，这才随其目光视去。

见着自己年少时所用的角弓被刘义符把玩着，心中五味杂陈。

“我不知夫人女郎好什么，故而备了些吃食。”

刘义符将食盒端放在案上，取出一瓷碗，将盖打开后，热气腾腾而出。

还未来得及寒喧一番的薛氏被刘义符打断后，微微一笑：“世子有心了，我确是想吃甘旨楼的珍馐。”

说着，薛氏还温和的看了眼赵彦，心境自由的舒畅起来。

此时正值午时，用餐之际，厨房虽烧了不少菜肴，其中不乏炒菜，城中的公卿们尝过味道后，皆会令家厨争相模仿。

薛氏窥见案上瓷碗中盛着的白圆，不忍问道：“这是何菜？”

“汤圆。”刘义符解释道：“用糯米团做皮，裹胡麻、糖裕其中，再添些桂花。”

除去那几道经典之外，这汤圆确实刘义符昨日教予楼中厨夫，薛氏等人自然不曾见过。

刘义符看向眉眼间，四分英气，六分俏丽，身段亭亭玉立，双腿修长的少女，笑道：“夫人，女郎趁热吃吧。”

“我去唤玉瑶来。”

见薛氏亲自去唤薛玉瑶，刘义符也未多言，将菜肴摆好后，随正身坐到堂侧o

薛玉瑶从庭院来到正堂，先是在堂后倾听了会，未有谈话声，轻抚了下胸口，不徐不疾的步入堂中。

“世子。”

薛玉瑶再见刘义符时，后者变了不少，面上的稚气渐而褪去，身量也不同以往，仅仅一年过去，竟比她还要高一截。

刘义符起身回了一礼，望见这副容颜时，顿觉赏心悦目，心头的忧虑散去不少。

薛玉瑶姿态十分恭谨，生怕哪一点又惹的刘义符不忿，再而似昔日那般————

正当气氛焦灼时，赵婉尝过这甘甜软糯的汤圆后，情不自禁的“唔！”了一声。

薛氏双眉紧皱，咳嗽了一声。

赵婉倾刻噤声，低着头用勺子倒饬着碗里残存的两颗汤圆，神色陶醉不已。

她何时效用过这般滋味的糕点，陇地吃食单调，虽不缺荤腥，但吃多了总会腻。

薛氏又让刘义符与薛玉瑶入座，前者应声入座，后者有些难为情，但也未曾拒绝。

淡淡的幽香，白淅细嫩的手腕，使刘义符无心于菜肴，偶不经意间用馀光瞟见沟壑时，更是坐如针毡，已无刚才那般从容不迫。

薛玉瑶见此一幕，宽心了不少，她还特意穿了去岁那一袭红裙，此时朱唇微微扬起，笑魇如花。

在尝过汤圆后，亦是不可置信，正要询问时，刘义符轻声道：“昨日偶手所得，一时辰前烹煮，娘子若喜欢，我可让厨房多做些，晚时送来。”

薛玉瑶原是想问出自何处，奈何刘义符把她的话都说完了，拒绝也不是，遂微微颔首应下。

用餐后，刘义符口干舌燥，并未久留，即而拜别众人。

薛氏轻拍了下薛玉瑶的脊背，后者脸一红，来到府门前，唤了声：“世子。”

刘义符顿下脚步，回首道：“娘子有何事？”

“妾身有一物要赠予世子。”

话音落下，薛玉瑶贴近了几步，从袖中取出一锦囊。

刘义符微笑接过，看了眼，见这红囊上绣有麒麟纹，还带有香气，直露欣喜之色，轻手接过。

“既是娘子所赠，我定携在身旁，好生保管。”

“恩。”

登车后，刘义符看着囊上小巧的麒麟，收敛笑意，深呼了口气。

门栏处，薛玉瑶妩媚一笑，犹沐春风，直至车乘不复后，方才回身离去。

刚一归府，刘义符便见谢晦、傅亮等文僚神色郑重的快步赶来。

相比于昨日的道贺，显然是有大事发生。

刘义符并未在府外多言，遂与众人迅疾入内。

堂中，刘裕正于手握信纸，眉眼哀愁。